C’est quoi la légionelle ?

Parmi les bactéries pathogènes pouvant être présentes dans l’eau et présentant un risque pour la santé humaine, la bactérie Legionella, qui provoque la légionellose, est l’une des plus tristement connues. Elle est classée parmi les agents de contaminations microbiologiques majeurs, susceptibles d’entraîner des infections pulmonaires graves.

La recherche de légionelle concerne les réseaux d’eau chaude sanitaire, les circuits de distribution, les installations d’eau et les tours aéroréfrigérantes (ou tours de refroidissement), où des conditions favorables à son développement peuvent exister.

Les risques liés aux légionelles

La bactérie Legionella représente une réelle source de danger sanitaire. Appelée plus communément légionelle, elle provoque la légionellose, une pneumopathie aiguë grave, pouvant être contractée à la suite d’une exposition à de l’eau contaminée par une souche virulente de Legionella pneumophila. L’inhalation de gouttelettes d’eau contaminée issues d’un aérosol (douche, robinet, pommeau de douche, etc.) constitue le principal mode de transmission.

Cette maladie du légionnaire, dont le temps d’incubation varie entre 2 et 10 jours, peut être mortelle, notamment chez les personnes fragiles ou immunodéprimées, car elle provoque une infection respiratoire sévère, souvent accompagnée de toux, de fièvre et de difficultés respiratoires.

La légionellose n’est pas contagieuse. En revanche, de nombreuses personnes peuvent la contracter simultanément, si celles-ci ont été exposées à la même installation hydrique contaminée.

C’est pourquoi, en tant que responsable, il est indispensable de réaliser régulièrement des analyses bactériologiques ou microbiologiques pour détecter et prévenir efficacement le risque de légionellose dans vos réseaux de distribution d’eau.

Le cadre de développement de la légionelle

On retrouve la bactérie Legionella dans les milieux aqueux, à l’état naturel. Elle se développe dans les eaux douces telles que les rivières, les étangs, les lacs, les marécages, les sols humides, ainsi que dans les retenues d’eau stagnante artificielles comme les mares, les ballons d’eau chaude et les bassins.

De plus, les microorganismes comme les légionelles peuvent proliférer dans les canalisations, tuyauteries, réservoirs, eau sanitaire, eau potable, eau usée, ou eaux distribuées mal entretenues. Les zones où l’eau stagne, notamment dans les points de puisage peu utilisés, constituent un terrain favorable à leur développement.

Dès que les installations d’eau présentent certains facteurs de risque, elles peuvent parfaitement favoriser la prolifération bactérienne. Contactez Agroqual, laboratoire spécialisé dans l’analyse des légionelles. 

Les facteurs favorisant le risque de légionelle

Les conditions de développement de la légionelle dans l’eau varient selon plusieurs facteurs. Par exemple, la température de l’eau joue un rôle essentiel : entre 20°C et 50°C, elle favorise la multiplication bactérienne, tandis qu’au-delà de 50°C, sa croissance ralentit. Une température supérieure à 60°C est nécessaire pour désinfecter efficacement et éliminer la bactérie. En complément, un choc thermique peut être appliqué en mesure curative.

Il existe plusieurs facteurs qui favorisent la prolifération de la bactérie Legionella :

• Stagnation de l’eau tiède,
• Présence de biofilm,
• Entartrage des conduites,
• Corrosion et résidus métalliques,
• Matériaux inadéquats dans la robinetterie,
• Présence d’autres micro-organismes ou protozoaires comme les amibes, vecteurs indirects,
• Conditions de refroidissement ou de climatisation favorables,
• Mauvais équilibrage hydraulique des réseaux.

Toutefois, la présence de légionelle dans l’eau ne suffit pas pour provoquer la légionellose. Les 3 facteurs suivants doivent être réunis pour qu’elle représente un risque sanitaire :

• Contamination de l’eau par la légionelle,
• Formation d’aérosols (douches, fontaines, humidificateurs),
• Exposition des personnes à ces aérosols dans l’environnement d’une installation contaminée.

Les règlementations en vigueur par type d’installation et d’établissement pour l’analyse de la légionelle

• Les spas constituent des installations à risques où la gravité de la contamination varie en fonction de la qualité de la maintenance des installations, du renouvellement et de la désinfection de l’eau, sans oublier la fréquence d’utilisation.

Les spas à usage public ou collectif sont soumis à la règlementation et au contrôle des piscines. CIRCULAIRE DGS/EA4/2010/289 du 27 juillet 2010 relative à la prévention des risques infectieux et notamment de la légionellose dans les bains à remous (spas) à usage collectif et recevant du public.

Arrêté du 7 avril 1981 relatif aux dispositions techniques applicables aux piscines.

• Les établissements de tourismes tels que les hôtels et les campings, présentent un danger sanitaire de légionelle. Le risque de prolifération est dû au fonctionnement saisonnier des réseaux d’eau chaude sanitaire collectifs, individuels et de l’accroissement des espaces aqualudiques avec notamment, des installations à risque, comme les spas.

Arrêté du 1er février 2010 relatif à la surveillance des légionelles dans les installations de production, de stockage et de distribution d’eau chaude sanitaire

Arrêté du 30 novembre 2005 modifiant l’arrêté du 23 juin 1978 relatif aux installations fixes destinées au chauffage et à l’alimentation en eau chaude sanitaire des bâtiments d’habitation, des locaux de travail ou des locaux recevant du public

Les bâtiments d’habitation, les locaux de travail, les établissements de santé et les autres établissements recevant du public sont également soumis à la règlementation et à l’obligation de contrôle et d’analyse de la légionelle comme précisé à l’annexe de l’Arrêté du 1er février 2010.

En raison, du risque plus élevé de l’aggravation de l’état de santé chez les patients des établissements de santé et des autres ERP, il incombe donc aux responsables des installations de veiller particulièrement à l’application de la règlementation pour assurer la sécurité sanitaire de ses usagers.

CIRCULAIRE DHOS/E4/DGS/SD7A/2005/417 du 9 septembre 2005 relative au guide technique sur l’eau dans les établissements de santé

CIRCULAIRE DGS/SD7A/SD5C-DHOS/E4 n° 2002/243 du 22 avril 2002 relative à la prévention du risque lié aux légionelles dans les établissements de santé

Pour en savoir plus sur les autres règlementations en vigueur, rendez-vous sur le site du gouvernement : Lien vers le site du gouvernement

Les contrôles doivent être réalisés dans un laboratoire d’analyses accrédité COFRAC   *  . Les résultats des analyses sont communiqués aux autorités sanitaires, telles que l’ARS (Agence Régionale de Santé) ou la Direction Générale de la Santé.

Nos prestations d’analyse des légionelles

AgroQual Laboratoire vous accompagne dans l’analyse, la détection bactérienne et le dénombrement de légionelles dans vos installations. Grâce à des analyses physico-chimiques et bactériologiques, nous identifions les risques et vous aidons à mettre en œuvre des mesures préventives et curatives adaptées.

Notre équipe d’experts en microbiologie, biologie médicale et qualité des eaux est disponible pour répondre à toutes vos questions. Contactez-nous pour plus de renseignements pour l’analyse des légionelles dans vos établissements.